雖然船用鍋爐在設計時已根據鍋爐的設計壓力、溫度和材質的許用應力確定了受壓部件的厚度，但如果材質不合格或制造安裝不符合規范要求，承壓部件可能承受不了工作壓力。船用鍋爐較長時間的運行后，受熱面管子因高、低溫腐蝕和磨而減薄；因超溫過熱使管子的強度降低；承壓部件因疲勞應力而可能出現裂紋。由于船用承壓部件的數量多、分布廣，受壓面管子間距很小且受熱面管子外壁積灰，難以通過目測或儀器查出這些缺陷。

通過水壓試驗，這些缺陷可以得到及時發現和處理，使船用鍋爐運行的可靠性得到提高。水是幾乎不可壓縮的，而且水壓時的水溫較低，受壓后儲存的能量很少，我們很容易將水升至高的壓力，因此，水壓時，即使承壓部件強度不夠，只會發生破裂，水泄露后壓力很快下降或消失，不會發生爆炸造成人身或設備事故。