船用鍋爐的煙管鍋爐和水管鍋爐的主要區(qū)別為：水管鍋爐是在鍋筒外部設(shè)水管受熱面，高溫?zé)煔庠诠芡饬鲃?dòng)放熱，水在鍋內(nèi)吸熱汽化，由于管內(nèi)的橫斷面比管外的小。因此汽水流速大大增加，受熱面上產(chǎn)生的蒸汽立即被沖走，這提高了爐水吸熱效率。因此，在受熱面積相等的情況下，水管鍋爐比煙管鍋爐的效率高。此外。水管鍋爐的清垢、除灰等工作比煙管鍋爐方便，尤其在增大單臺(tái)鍋爐蒸發(fā)量和蒸汽壓力方面，煙管鍋爐無(wú)能為力，而水管鍋爐卻能做到。

綜合上述所說(shuō)，由于煙管鍋爐的蒸發(fā)量和蒸汽參數(shù)都很低，滿足不了船舶推進(jìn)功率不斷提高要求，尤其在燃?xì)廨啓C(jī)技術(shù)得到發(fā)展后，要求有較高的鍋爐蒸汽參數(shù)。于是在船上應(yīng)用水管鍋爐日漸增多，水管鍋爐在海船上的應(yīng)用已逐漸普通起來(lái)。